玄武是一种龟蛇结合的灵物。它通常被认为是北方之神、水神、司命之神或生殖之神，并且与青龙、白虎、朱雀一起被称为四大神兽。玄武的形象既有龟的特征也有蛇的特点，它的本义是玄冥，而“冥”在古汉语中代表阴，蛇作为生殖和繁衍的象征，与玄武的形象结合在一起，更被古人看作是雌雄交配、生殖繁衍的标志。
玄武的形象随着时间的推移而有所变化，从最初的单纯乌龟形象，到后来的龟蛇结合体，玄武的形象在民间传说和宗教文化中占有重要地位。
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